Piscine Deligny : cette piscine parisienne a coulé dans la Seine en 1h.

Pendant près de deux siècles, les Parisiens ont pu aller à la piscine directement sur la Seine. Pas dans un bâtiment au bord de l’eau, mais dans un véritable bassin flottant, amarré quai Anatole-France, à deux pas de l’Assemblée nationale. La piscine Deligny avait son restaurant, ses salons privés et ses habitués. Elle a aussi vu passer des rois, des nageurs et le Tout-Paris des années 1960-1970.

Puis, le 8 juillet 1993, elle a sombré...

Des bains royaux aux compétitions de natation

Les premiers bains installés sur ce secteur de la Seine remontent à 1785. En 1801, le maître-nageur Deligny y ouvre une école royale de natation. Son nom restera attaché à l’établissement, même lorsque celui-ci changera de propriétaires et sera transformé.

Au XIXe siècle, les bains sont reconstruits à partir de plusieurs bateaux assemblés. Les bassins ont un fond en bois et l’eau du fleuve circule dans les premières installations. On est alors loin des piscines actuelles, avec leurs systèmes de traitement et leurs équipements techniques.

La piscine Deligny n’était pas seulement fréquentée pour la baignade. Charles X et Louis-Philippe y seraient venus, et les visiteurs pouvaient aussi profiter du restaurant et des salons privés. L’endroit avait une vraie vie sociale.

En 1900, les épreuves de natation des Jeux olympiques de Paris s’y déroulent. Petite particularité : les résultats ne sont pas homologués, car le bassin est trop long de six mètres par rapport aux dimensions réglementaires. La piscine accueille également plusieurs compétitions nationales, notamment les premiers Championnats de France de natation en grand bassin en 1899.

On y nageait dans l’eau de la Seine

Aujourd’hui, personne n’oserait y mettre un pied, car l’eau de la Seine était utilisée directement pour la baignade. Les conditions n’étaient pas toujours idéales : les dépôts boueux gênaient les nageurs, au point qu’un système de filtration a été installé en 1919.

Une reconstruction importante a lieu en 1948. Le bassin devient étanche et l’eau est désormais prélevée dans le fleuve, décantée, filtrée puis traitée avant d’être envoyée dans la piscine.

Dans les années 1960 et 1970, les bains Deligny connaissent une autre période de popularité. On vient y bronzer, déjeuner, rencontrer du monde. Des défilés de mode en maillots de bain ont lieu sur le solarium. La piscine est devenue une adresse mondaine, bien loin de la seule pratique sportive.

Cette popularité ne règle cependant pas tous les problèmes. L’exploitation coûte cher et la saison de baignade est limitée. En hiver, les installations peuvent être démontées ou utilisées comme parking flottant. Il faut trouver d’autres revenus pour faire vivre l’établissement.

Un choc avec une péniche, puis la disparition

En 1990, une péniche heurte la piscine. Trois ans plus tard, le 8 juillet 1993, les bains Deligny coulent dans la Seine en moins d’une heure. L’établissement ne sera jamais reconstruit.

Le choc avec la péniche est souvent cité dans les récits sur la disparition de la piscine, mais les éléments disponibles ne permettent pas de détailler avec certitude le lien technique entre cet accident et le naufrage de 1993.

Avec cette disparition, Paris perd un lieu qui avait traversé plusieurs régimes politiques, accueilli des compétitions sportives et accompagné les loisirs de générations de baigneurs.

Une piscine flottante existe toujours à Paris

Le concept n’a pas totalement disparu. En 2006, la piscine Joséphine Baker ouvre sur une péniche, toujours sur la Seine. Elle reprend l’idée d’une piscine flottante, mais avec des installations modernes et une eau traitée et chauffée.

Les bains Deligny, eux, appartiennent désormais aux archives. Les photographies permettent encore de situer leur emplacement, face au quai Anatole-France, et de découvrir ce qu’était cette piscine pas tout à fait comme les autres.